Le Berger Allemand est un trotteur. Les angulations et la longueur des membres doivent être si bien équilibrées que, sans oscillation notable de la ligne du dessus, les postérieurs peuvent s'engager vers l'avant sous le corps et les antérieurs couvrir un terrain égal. Toute tendance à une surangulation des postérieurs diminue la fermeté et l'endurance, et est préjudiciable aux capacités d'utilisation du chien. En présence de rapports corrects entre la structure générale et les angulations, on obtient des allures de grande amplitude au ras du sol sans signe apparent d'effort. Au trot, régulier et calme, la tête tendue vers l'avant et la queue légèrement relevée forment, de la pointe des oreilles par la nuque et le dos jusqu'au bout de la queue, une ligne du dessus souple, harmonieuse et ininterrompue.
"La présentation d'un berger allemand en exposition canine ressemble plus à une compétition sportive qu'à un défilé de mode. De ce fait le chien, en sportif accompli, va devoir subir un entraînement approprié afin d'être, le jour J, au meilleur de sa forme et en mesure de faire la démonstration de toutes ses qualités tant morphologiques que dynamiques.
Les conseils qui vont suivre sont volontairement simplifiés car il n'est pas possible d'établir un programme unique d'entraînement pour tous les chiens. Toutefois compte-tenu du déroulement des jugements, certains points essentiels restent immuables.
Voici, sans ordre établi, les principales étapes de cette préparation
- Développer et entretenir le goût de la marche
- Habituer aux diverses manipulations (dents, tatouage, testicules)
- Préparer à la présentation en"statique"
- Entraîner aux allures
- Donner de l'endurance
GOUT DE LA MARCHE
C'est très jeune qu'il faut donner au chiot le goût de la marche, afin qu'en exposition il se montre expressif et volontaire. Un chien qui rechigne à avancer ne sera pas juger comme il le mérite. On obtient facilement ce type de comportement en flattant le chien dès qu'il va de l'avant et marche en appui (en traction légère) sur la laisse. Dans certains cas, on peut utiliser quelques artifices pour le motiver tels que des croquettes, un jouet fétiche etc...
Il est aussi indispensable d'apprendre au chien à marcher fièrement la tête haute. Un chien qui piste le nez au sol, plonge sur son avant-main et sort les coudes sera également mal apprécié par le juge car très peu à son avantage. On obtient un beau port de tête en administrant au début une très légère saccade dans le collier à chaque fois que le chien met le nez au sol et en rajoutant l'ordre "ton nez", , de telle manière, que par la suite, le chien réagisse à la voix ; on utilise aussi chez le jeune chien un objet qu'il doit porter, ce qui a le double avantage de lui faire tenir la tête haute et de lui donner le goût de l'objet (utile dans le dressage par la suite). En exposition, le chien est appelé de l'extérieur du ring, ce qui le met "en éveil" et l'incite doublement à relever la tête pour tenter d'apercevoir son maître.
MANIPULATIONS
L'apprentissage se fait, une fois encore, assez jeune. Le but est d'obtenir du chien de se laisser regarder dents, tatouage, et testicules pour les mâles, sans difficultés, car il sera soumis à ce type d'examen à chaque exposition.
On obtient une attitude passive en pratiquant soi même ou faisant pratiquer par ses proches l'examen plusieurs fois par semaine dès le plus jeune âge, en félicitant le chien après chaque exercice mais surtout en ne cédant jamais devant un refus et encore moins devant une attitude agressive. Petit à petit, il prendra l'habitude de ces manipulations et n'y opposera plus aucune résistance.
Sachez qu'un juge apprécie la sociabilité du chien par ces manipulations, et qu'un chien agressif peut se voir refuser l'accès à la compétition ou se faire déclasser.
STATIQUE
La Statique est destinée à montrer au juge la morphologie du chien sous son meilleur angle afin que ce dernier puisse apprécier chaque partie et détail de la construction (angulations avant et arrière, ligne de dessus et de dessous, garrot, croupe, etc.). Autant dire que le chien doit rester immobile durant cet examen.
Il faut donc enseigner au chiot l'art du "pas bouger" et de la manipulation le plus tôt possible.
La tête est toujours à la main droite du conducteur. On commencera généralement par placer l'avant-main de façon à être parfaitement perpendiculaire au sol et en mettant en évidence l'angulation (l'angle formé entre le bras et l'avant-bras). Puis on placera la patte arrière intérieure, c'est à dire la droite, en fonction de la longueur du corps et de la position et longueur de la croupe. Explication : un chien d'un format allongé sera "raccourci" en plaçant cette patte assez en avant (la norme étant au niveau du sexe du chien mâle) mais à condition que la croupe soit longue et correctement positionnée car sinon cela accentuerait le défaut de croupe. Pour un chien court en place cette patte en fonction de la croupe seulement, plus en arrière pour une croupe inclinée que par rapport à la norme. En ce qui concerne la patte arrière extérieure, elle est placée de manière à dessiner une ligne de dos harmonieusement arrondie et descendante du garrot à la croupe, en faisant attention à ne pas faire basculer le chien vers l'arrière. On plie l'articulation au niveau du paturon de manière à ce que le chien s'appuie sur son arrière main et on place cette patte en arrondissant la cuisse jusqu'à ce que le paturon forme lui aussi un angle droit avec le sol, voire un peu plus. Toutes ces mises en place effectuées, on fait appeler le chien afin qu'il se tende et se mette en éveil. On obtient normalement (après des années d'expérience et des centaines de manipulations) un chien en valeur.
Le meilleur conseil pour travailler les statiques est de les réaliser devant une glace.
.LES ALLURES
L'examen des "Allures" permet au juge d'apprécier la qualité du mouvement du chien. Le berger allemand est un trotteur qui a la particularité de pousser avec son arrière-main ; c'est à cette seule allure que le juge veut le voir et surtout pas au galop. La construction du chien a une influence certaine sur la qualité du mouvement telle que la prise de terrain qui est directement liée à l'angulation de l'avant-main et la longueur du bras, alors que la poussée arrière est liée à l'angulation de l'arrière-main mais aussi au positionnement et longueur de croupe. Un chien bien construit aura certes des facilités à s'exprimer aux allures mais encore faut-il qu'il ait appris à exprimer ce potentiel ! Il est donc important de faire trotter le chien, de plus en plus rapidement pour lui apprendre à allonger la foulée mais sans jamais lui permettre de s'enlever au galop. Cet exercice se pratique de préférence au coté du chien cette fois et non en appui sur la laisse comme le pas en intercalant des périodes au trot lent et des accélérations.
L'ENDURANCE
On n'obtient pas un chien endurant, capable de tenir une heure de jugement à toutes les allures en appui sur la laisse, en le laissant se prélasser sur le canapé ou ronger les barreaux de son chenil. C'est un travail de longue haleine nécessitant des exercices quasi-quotidien de quelques kilomètres de marche sur des terrains difficiles (sous-bois ou sable), auxquels on peut ajouter nage (essayer la traction d'une barque) et course au trot sans laisse (derrière un vélo par exemple). Chaque propriétaire a ses petits trucs personnels. Dans l'ensemble seul l'exercice régulier (le maître en profitant d'ailleurs aussi) permet d'obtenir un chien délié à la musculature développée et harmonieuse et à l'endurance suffisante."